民俗学家、华东师范大学教授田兆元说，自宋元以来，中国人的财神信仰已有数百年历史，不过，古今有所变化。这是为什么？

「迎财神」风俗从哪里来

过春节迎财神的风俗来自哪里？

田兆元教授说，中国财神信仰是在宋元以后兴起的一种民俗活动，这个时期正是中国商品经济不断发展的时期，财神信仰一方面满足人们对财富的愿望，同时表达对财富追求规则的渴望。

「由于商品经济活动带来的人员流动，各地会出现地方会馆，以及各种行业会馆，在那里大都供奉财神。那里的财神往往是裁决商业事务的监督者，财神被视为公正的化身。违规商户往往要罚款为财神演戏一场，因为他违背了财富的规则。」田兆元说。因此，过去的财神大多不是本身赚钱的人物，而是关公这样的捧著《春秋》阅读的崇尚信义的形象，或是比干那样的公正、无私心的人物。

「财神信仰」成民俗

据有关调查，个体商户，尤其是饭店，不少会供奉财神。

中国人的文化传统充满了对财富的追求的意愿，如拜年的第一句话往往是「恭喜发财」。「曾有一度，财神民俗横遭批评，这是没有道理的。而近年财神信仰大兴，不予疏导，也是不妥的。」田兆元说。

「千千万万的普通民众、创业者、企业老板是财神民俗的积极参与者，他们的乐观情绪，对我们走出经济低谷，有正面意义」。

田兆元说：「隆隆的鞭炮声，不就是民众经济发展的自我动员令吗？老百姓养老，抚育儿童读书，都是需要财富的。所以，对宏大的财神民俗的场面，应该可以理解为一种积极的民俗活动。」

财神「变脸」

有学者说：现在人们供奉的财神已「变脸」。

学者指出，财神形像本来是多元存在，过去是关公为主，崇尚信义。而比干财神也是「把元宝踩在脚下」，表示出人是财富的主人。然而随著时间推移，现在的财神多为赵公，抱著大元宝。

财神有文财神和武财神之区分。当今道教宫观中的财神神像，多为黑面浓须，骑黑虎，持元宝，是赵公元帅。明代小说《封神演义》有姜子牙封神一节，封赵公明统管人世间一切金银财宝。其实，家喻户晓的、以忠义正直著称的关公，是中国人古代供奉的武财神之一。

文财神又称「财帛星君」，文官模样富贵相，白净面色，五绺长髯，头戴乌纱帽，身著大红袍，手执玉如意，脚蹬金元宝，前置聚宝盆，书「招财进宝」。文财神一说是商朝忠烈之臣比干，他不避生死，屡屡劝谏商纣王勿听妲己妖言，结果被纣王剖腹挖心。由于比干品节高尚，人们相信他手据财权不会肥私，愿意他当财神。

田兆元说，「当前的财神民俗由于没有过去那样的行会组织、会馆组织的管理，有些唯利是图的倾向，需要引导」。

专家认为，全社会应该积极正面地传达财神民俗的动机，建立救助财富基金，建立创业财富基金，甚至可以开展财神民俗与财富论坛，把财神民俗提高到新境界。

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